O Apóstolo Paulo é uma das poucas pessoas do mundo antigo cujas palavras ainda têm capacidade de saltar da página e nos desafiar. Quer concordemos com ele, quer não (quer gostemos dele, quer não!), as cartas de Paulo são pessoais e intensas, às vezes emotivas, e outras, provocativas; na maioria dos casos, densas, porém nunca monótonas. Mas quem era ele? O que o motivava? Por que essa carreira missionária aparentemente imprevisível teve tamanha e profunda influência no mundo de Roma e da Grécia antiga e, portanto, em nosso mundo atual?
Assim, quando tentamos entender Paulo, devemos fazer o trabalho árduo de entender seu contexto; ou, antes, devemos usar o plural: “contextos”. Seu mundo judaico, bem como o mundo multifacetado greco-romano de política, “religião”, filosofia e tudo o mais que afetava de mil maneiras diferentes o mundo judaico em meio a ele era muito, muito mais do que uma simples “moldura” dentro da qual podemos exibir um retrato paulino.